고교 국가영어능력평가시험(NEAT)이 536억을 낭비한 채 폐지 수순을 밟는다.

15일 교육부는 올해 NEAT 2~3급 시험을 실시하지 않겠다고 밝혔다. 한 해 기본 운영비만 30억원이 넘게 들어가는 등 비용 부담이 크기 때문이라고 교육부는 설명했다.

해외 영어시험의 의존도를 낮출 목적으로 정부가 2008년부터 371억원을 들여 개발한 NEAT는 1급은 성인용으로, 2급(기초학술영어)과 3급(실용영어)은 고교생용으로 제작됐다. 2012년 시범 형태로 처음 실시됐고 2014학년도 대입에서는 36개 대학이 대입전형에서 시험 점수를 반영하기도 했다.

하지만 교육부가 지난해 8월 대입 간소화 방안을 발표하면서 NEAT 2~3급을 수능과 연계시키지 않기로 공표함에 따라 이미 고교생용 NEAT의 폐지가 예상돼왔다.

교육부는 이미 NEAT 2~3급 시험 장비를 마련한 전국 1000여개 학교 컴퓨터실을 학생들의 영어 의사소통 능력을 길러줄 수 있도록 활용하는 방안을 모색하고 있다. 한편 성인용인 NEAT 1급은 올해 예산 20억원을 투입해 예정대로 실시한다.